上海美术制片厂是一个传奇。举国体制的经济支撑，前赴后继文艺工作者的匠人气质和心态以及永远保持活跃的童真，支撑着这个机构在50-90年代，创造出了一大批让人印象深刻的动画形象。而这所有的一切，是以宝莲灯为转折。

宝莲灯打开的年代，是迪士尼代表的美国文化在国内获得巨大成功的年代。自从94年通过狮子王正式打开内地市场之后。迪士尼一发不可收拾，而其趁热打铁的作品包括97年以希腊神话为背景的大力士，以及98年以中国文化为背景的木兰。。。尤其是后一部，在全球还取得了不小的关注。

可能是早就看到了市场对于动画电影的关注和热爱，99年，倾上美全单位之力的宝莲灯正式上映。开了有记忆以来，中国动画长片，对抗美国迪士尼的先河。

上美对这部影片的投入不可谓不重： 影片投资超1200万，总共绘制逾15万幅动画画面，全片镜头2000多个，人物近50个。 在制作中将每一道工序都细化分工，采用了国际上惯用的先期配音配乐，以及 杜比SRD六声道全数码声录音技术、电脑三维特技等最新技术。 并邀请了一大堆影视巨星参与配音。

虽然这个影片在当年取得了不错的千万票房成绩，但是站在今天的角度来看，上美传统美术片那种活色生香的人物，那种趣味十足的剧情，那种不经意但是让人有所深省的内涵，在本片中都没有表现出来。有人说上美太老了，但是个人感觉，这个影片说体现出来的，是那种孤注一掷般的小心翼翼。

故事的主题虽然还是传统的沉香救母，但是层出不穷的“添加剂”般的创新元素，把这个原本相对传统的故事，破坏的优点支离破碎。

整个影片出现了太多中国的符号，包括敦煌风格、三星堆风格，还有秦始皇兵马俑等等。。。虽然这些都是中国传统古典的文化符号，但毕竟是诞生在不同的朝代。没有任何处理和消化的把这许多元素放到一起，很容易产生非常违和的感觉。尤其是镇守宝莲灯的那个兵马俑，谁能告诉我那是个怎么样奇葩的设定。明明是内地拍摄的动画片，对于古风的理解，为什么如此粗糙、刻意呢？

还有就是人物刻画，几乎全是脸谱化的人物：沉香，就是一个勇往直前，浑身充满bug力量的主角。三圣母，永远都是一脸圣母的平静，虽然影片也没有表现出三圣母是怎么样造福人间的。至于二郎神，不太明白影片对于这个反派的定位，影片最后二郎神和沉香确实是进行了终极大战。二郎神被设计的阴险残忍，并且法术也偏黑暗，全然忽视了二郎神作为养父对沉香曾经的关爱。整个动画片当中，所有主人公的性格，实际上都不是很生动的。

为什么会这样呢？个人认为，主创将精力集中在了人物塑造，人物的美术设计方面，但是忽视了对世界观的营造，而世界观在沉香救母的故事当中本身就是不完美需要进行补全的（沉香救母这个故事本身就是一个佛教故事原型的经变世俗版本，已经褪去了原有的宗教色彩）。人物没有跟环境结合起来，自然非常孱弱

所以上美是呈现了二郎神囚禁三圣母，孙悟空拒绝施救，沉香大战二郎神，沉香斧劈华山救母这一系列的故事，但是却提炼不出来什么深刻的主题，勉勉强强的母爱和坚持，其实都不太能打动人。前者缺少内容的进一步支持（三圣母本身的出场太少，母爱表现力比较弱），而坚持的主题则过于牵强（影片沉香的逆袭是bug，不是坚持）。

而且更为严重的是，由于世界观的设定比较孱弱，宝莲灯这个故事，怎么看怎么都是神仙自己的家事。三圣母是因为不听哥哥的话和怀璧其罪被囚禁的，沉香的诉求是救母亲，舅舅拒绝，然后爆发舅甥大战。整个故事都是二郎神他们自己的家事儿，孙悟空都不想关，跟观众就更没有什么关系了。整部影片当中，都没有中国神话中特有的那种悲天悯人的气质。

可能是主创也意识到了，所以设计了嘎妹这条线。但是嘎妹的这条线，真的有点尴尬，而这个人物的功能，除了充当沉香的官方女配，代表影片中劳苦大众的视角，其他的意义就在于进一步恶心二郎神。但是嘎妹恶心二郎神的这个功能做的非常差，不是很让人信服，口口声声说二郎神压迫他们做工，但是也没有说让他们做工是为了什么。而二郎神的形象，经过这样奇葩人物的影响，就进一步分裂：

他是天道的维护者，是冷酷无穷的执法者，是骄奢淫逸的统治者，还是相对比较负责的舅舅，是一言堂的家长，所有这些特点虽然都有涉及，但是始终没有一条主线说明二郎神到底是一个什么形象。他到底有什么目的。总而言之，这个反派就是单纯的坏，但是并没有立住，也没有什么魅力。

仔细看，宝莲灯的问题还是挺多的，这些缺点虽然不影响他成为爆款，但是却制约了他成为中国动画的一代经典。个人认为，宝莲灯，仅仅是上美为代表的国内动画制作商开始接受美国工业化电影动画片制作模式，并且结合市场需求特点，对传统美术制片模式进行的一个初步的尝试，他是一个起点，而不应该也不可能成为一代高峰。

但是遗憾的是，这种尝试，在宝莲灯之后就戛然而止了。至今我们对于宝莲灯记忆最深的，还是那几首传唱度很高的主题曲和插曲把。